Ce petit lac surprend par sa profondeur vertigineuse (jusqu’à 13,5–15 m, deuxième après Altofonte parmi les lacs naturels de Sicile) et par sa couleur vert cobalt qui reflète les parois blanches de gypse qui le dominent. Le lac naquit une nuit de novembre 1907, lorsque l’action karstique des eaux souterraines dissout les bancs de gypse miocènes, provoquant l’effondrement du sol. L’événement, décrit par l’érudit marquis Achille De Gregorio dans Il Naturalista Siciliano, engloutit le lit d’une ancienne vigne et créa un doline circulaire aux parois hautes de trente mètres.
Alimenté par des nappes profondes et dépourvu d’émissaires, le bassin conserve un niveau d’eau constant même en été, favorisant la floraison des hélophytes et des nénuphars, et offrant un refuge aux foulques, canards colverts, martin-pêcheurs et au rare grèbe castagneux. Parmi les roselières prospèrent tamaris et iris des marais, tandis que sur les rives argileuses fleurissent de délicates orchidées Ophrys. Créée en 1997 (13,13 ha) et confiée à Legambiente, la réserve protège un géosite de valeur internationale : les affleurements naturels exposent, comme dans un manuel de stratigraphie à ciel ouvert, l’alternance d’argiles saumâtres, de gypses sélénitiques et de marnes jaunâtres qui racontent la crise de salinité messinienne de la Méditerranée.
Un sentier de terre battue de 2,5 km part de la SP 42 et atteint le bord du cratère, offrant une vue imprenable sur l’Imera et les Madonies. À l’intérieur, il n’y a ni points d’eau ni services : il faut des chaussures de randonnée, un chapeau et une réservation obligatoire pour les visites guidées (tél. +39 0934 564038 ; lagosfondato@legambienteriserve.it
). Au coucher du soleil, la lumière rasante embrase les parois gypseuses et transforme le lac en une émeraude sertie dans la roche, offrant un cadre spectaculaire pour l’observation des oiseaux et pour réfléchir à l’équilibre fragile entre nature karstique, agriculture environnante et protection de l’environnement qui fait du lac Sfondato un petit mais précieux laboratoire de géologie et de biodiversité au cœur de la Sicile.