Après l’expédition de Garibaldi et l’unification de l’Italie, les symboles de l’ancien royaume furent abattus, laissant la place vide pendant plusieurs décennies, avec seulement un lampadaire installé en son centre.
Le sculpteur nissain Michele Tripisciano - qui vivait à Rome mais restait profondément attaché à sa terre natale - conçut en 1890 une fontaine dont le centre devait abriter un groupe sculpté représentant le Triton et un cheval marin, semblable à ceux qu’il avait réalisés pour la place de Marino, près de Rome.
Cependant, le modèle resta pendant de nombreuses années dans le vestibule de l’Hôtel de Ville, et ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale qu’il fut fondu en bronze et placé dans la fontaine spécialement construite par l’architecte Averna, chargé des restaurations après le bombardement de 1943.