En ce lieu, au Xe siècle, les Arabes avaient construit un casale fortifié : une massive construction rectangulaire défendue par une tour d’angle, pour surveiller et protéger les riches terres agricoles environnantes. Le portail d’entrée possède une double fermeture, l’une à gonds et l’autre à herse coulissante, donnant accès au corps central du casale. À gauche de l’atrium d’entrée, une petite porte ogivale mène à la tour : les deux pièces superposées, de plan carré, sont chacune soutenues par un grand arc brisé en pierre sculptée. Le long des murs de la tour, on trouve plusieurs meurtrières et une guérite dans l’angle extérieur, plus exposé.
Le grand grenier à blé, situé entre le mur extérieur du casale et la tour, fut réaménagé en église sur ordre de Roger le Normand, qui en 1092 voulut transformer ce qui aurait pu devenir une forteresse arabe en une abbaye augustinienne, destinée à l’évangélisation des musulmans vivant dans les campagnes.